Železničná nákladná doprava je jedným z hlavných druhov modernej dopravy a jedným z dvoch základných druhov pozemnej nákladnej dopravy. Zastáva významné postavenie v celom sektore dopravy a zohráva čoraz dôležitejšiu úlohu.
Keďže železničná doprava je menej ovplyvňovaná poveternostnými a prírodnými podmienkami a má veľkú prepravnú kapacitu a vysokú kapacitu na-vozový náklad, má výhody z hľadiska pravidelnosti a nízkych nákladov. Dostupnosť rôznych typov koľajových vozidiel navyše umožňuje prepravovať takmer akúkoľvek komoditu, prakticky bez obmedzení hmotnosti a objemu-výhod, ktorým cestná a letecká doprava nedosahuje.
